Youssef Chahine

Cinéaste, Cinéaste

Né en 1926 à Alexandrie (Égypte) et décédé en 2008 au Caire, Youssef Chahine est l’une des figures tutélaires du cinéma arabe et africain, et l’un des réalisateurs égyptiens les plus célèbres à l’international. Formé aux États-Unis, son cinéma est un foisonnement unique mêlant néoréalisme, mélodrame flamboyant, fresques historiques et comédies musicales. Profondément humaniste et engagé, son art s’est toujours dressé contre l’intolérance et la censure, tout en chantant son amour inconditionnel pour son pays, et particulièrement pour sa ville natale, Alexandrie.

« Chacun de mes films naît d’un événement personnel, d’un coup de gueule. Je m’insurge contre toute forme de censure et d’intolérance. Je suis né en 1926 à Alexandrie. J’ai grandi, entre deux guerres, dans une ville cosmopolite, laïque, où les musulmans vivaient en grande intelligence avec les chrétiens et les juifs. C’était l’exemple même d’une société platonicienne où toutes les communautés, les religions se côtoyaient sans heurts, s’acceptaient dans leurs différences. Qu’est devenu ce Moyen-Orient de paix, d’échanges, de tolérance et d’oecuménisme ? Le cinéaste que je suis ne peut rester indifférent aux problèmes qui l’entourent. Je refuse d’être un amuseur. Témoin de mon temps, mon devoir est d’interroger, de réfléchir, d’infirmer. » Youssef Chahine, dossier de presse du film Le Destin, 1997

« Une oeuvre généreuse, courageuse, combative, inventive, sans cesse inspirée par sa vie de cinéaste et de citoyen, nourrie du souvenir des films hollywoodiens de son enfance, en particulier les comédies musicales, ne reculant ni devant une reconstitution historique, ni devant l’évocation autobiographique. […] Pour tous les amoureux de cinéma, égyptien en particulier, Youssef Chahine est une figure incontournable, un nom indélébile, une voix qui s’élève et qu’on associe presque inconsciemment à l’Orient, au monde arabe, au tiers-monde. Il incarne un cinéma engagé, qui mêle divertissement et combat, et qui porte les nuances d’un caractère complexe, souvent mal compris, parfois mal aimé. Chahine dénonce l’impérialisme tout en aimant l’Occident, s’attaque à l’islamisme tout en défendant le monde musulman, s’oppose aux nationalisations de Nasser tout en tirant à boulet rouge sur l’Égypte oligarchique de Moubarak. Chahine est tout cela à la fois car il est, avant tout autre chose, un esprit libre. » Amal Guermazi, La Cinémathèque française, novembre 2018