Frank Capra

Cinéaste, Etats-Unis

Né en Sicile en 1897 et décédé en Californie en 1991, Frank Russell Capra de son vrai nom Francesco Rosario Capra est un réalisateur, scénariste et producteur de l’âge d’or de Hollywood. Désireux de tout savoir du métier qu’il souhaitait désormais exercer Capra commenca sa carrière en tant que stagiaire dans un laboratoire de cinéma où l’on développe et monte des films d’actualités et des documentaires amateurs. Quand ce laboratoire fut chargé de monter un film de Robert Eddy, réalisateur de comédies de Hollywood, Frank Capra saisit sa chance et se fit engager auprès de lui, d’abord comme accessoriste remplaçant puis comme monteur. Il monta d’ailleurs ses trois films suivants et devint son gagman attitré (scénariste). Il collabora avec Mack Sennett en tant que scénariste et gagman et par la suite avec Harry Langdon, la nouvelle trouvaille de Mack. Il travailla ensuite pour la Columbia où il commenca par écrire un film à petit budget intitulé That Certain Thing. S’attirant les sympathies de l’un des producteurs, ce dernier le fit signer deux nouveaux contrats pour écrire So This is Love? et Bessie à Broadway. Après plusieurs collaborations, il réalisa enfin son premier film Femmes de luxe en 1930. Son producteur Harry Cohn acheta ensuite les droits d’une comédie musicale Rain or Shine pour en faire un film. Le film reçut un grand succès public, tout comme Le Dirigeable tourné l’année suivante. Il connut le succès avec le film New York-Miami alors que la Columbia s’efforçait de décourager son producteur, que l’actrice principale Claudette Colbert accepta le rôle à contre-coeur et enfin que le tournage fut très court à cause du fait que Capra était très éprouvé par tous les aléas de production de ce film. New York-Miami fut nominé aux Oscars en 1935 et remporta les cinq prix les plus prestigieux : Meilleur Acteur, Meilleure Actrice, Meilleur Scénario, Meilleur Film et Meilleur Réalisateur, ce record fut inégalé pendant près de 40 ans. Il réalisa ensuite L’Extravagant Mr. Deeds avec Gary Cooper en rôle principal, film qui lui valut un Oscar de la Meilleure mise en scène en 1937, succès qu’il réitérera en 1939 avec Vous ne l’emporterez pas avec vous, adaptation d’une pièce de théâtre à laquelle il assista et qui venait de remporter le Prix Pulitzer. Fort de son succès aux Oscar en 1930, le réalisateur put mettre en scène Horizons perdus (1937) avec un budget conséquent de 2 millions de dollars. La première projection publique du film se révéla si catastrophique de Capra découpa et brûla les deux premières bobines du film. Le film fut ensuite présenté dans une version raccourcie et obtint un franc succès commercial autant aux États-Unis qu’en Italie où les dialogues furent doublés en accord avec l’idéologie fasciste. En 1939, Capra réalisa Monsieur Smith au Sénat qui remporta un grand succès aux États-Unis et en France avant l’interdiction de le projeter par les nazis. Le film obtiendra également l’Oscar du Meilleur scénario original. Il continua sa carrière en surfant sur son propre succès dans les années 1940 avec L’Homme de la rue réalisé en 1941 qui reçut les éloges de la critique et remporta l’Oscar de la Meilleure histoire originale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’engagea au service de la moral auprès de l’US Army pour réaliser des films de propagande anti-nazi. Après la guerre il réalisa moins de film, son dernier sera Milliardaire pour un jour en 1961 avec Glenn Ford et Bette Davis. En 1971, il sortit son autobiographie intitulée Hollywood Story où il raconte son expérience au sein des studios américains.