Indiana, 1817. Une nation américaine d’à peine quarante ans, qui se relève difficilement de sa seconde guerre d’Indépendance. Des hommes et des femmes qui, pour survivre, mènent une lutte sans merci contre la nature et les maladies. Tel est le monde que découvre Abraham Lincoln à sa naissance. Sur une période de trois ans, le film retrace l’enfance du futur président des États-Unis, sa famille, les difficultés qu’il a traversées et qui l’ont construit, la tragédie qui l’a marqué à jamais, et les deux femmes qui l’aideront à accomplir son destin.
« Si sa grammaire cinématographique lorgne ouvertement sur Malick, c’est pour raconter une autre histoire. Qui partage certes une sensibilité commune avec celle du réalisateur du Nouveau Monde – mais une autre histoire quand même. […] Sous l’aile des anges, avec ses noirs et blancs profonds, est d’une très grande beauté. »
Nicolas Bardot, Le Polyester, 7 avril 2021