Au lendemain de la Première Guerre mondiale, la misère règne sur Vienne. La rue Melchior, dite « la rue sans joie », est aux mains d’un boucher qui sème la terreur et de « la Greifer », une mère maquerelle impitoyable qui tient une maison close fréquentée par la haute bourgeoisie. Greta, l’aînée d’une famille ruinée, fait tout son possible pour rapporter un peu d’argent au foyer. Malgré ses réticences, la Greifer l’attire bientôt dans ses filets.