De retour de la Guerre de Sécession, Ethan Edwards arrive dans le ranch isolé de son frère. À peine a t-il retrouvé sa famille, qu’elle est massacrée par les Comanches. Ethan est persuadé que ses nièces sont encore en vie. Il se jure de les retrouver et de venger sa famille…
« Monument Valley, que Ford prend de façon stupéfiante comme arrière-fond d’un drame moral, n’a jamais paru si « labyrinthique » que dans La Prisonnière du désert, si abstraite, si impossible à fuir, si identifiable à un cauchemar. »
Joseph McBride