En 1979, Rose Leiman Goldemberg adapte pour le théâtre la correspondance entre la poétesse américaine Sylvia Plath – qui s’est suicidée, en 1963, à l’âge de 30 ans – et sa mère, Aurélia. En 1986, suite au spectacle mis en scène deux ans auparavant par Françoise Merle, Chantal Akerman décide de porter à l’écran cette « cantate à deux voix », une histoire d’absolu et de mort.