Michel Bouquet, Stéphane Audran, François Périer, Henri Attal, Dominique Zardi, Jean Carmet
Chef d’entreprise et père de famille, Charles Masson est entraîné par sa maîtresse Laura dans des jeux pervers. Ainsi va-t-elle un jour jusqu’à lui demander de faire semblant de la tuer. Elle le provoque tant et si bien que Charles finit par l’étrangler dans le studio parisien où ils se rencontrent. Mais Laura était l’épouse du meilleur ami de Charles, l’architecte François Tellier, lequel ne tarde pas à découvrir, après la disparition de sa femme, qu’elle le trompait.
« Juste avant la nuit peut se voir comme un film en miroir, double inversé de La Femme infidèle […]. Le réalisateur y retrouve ses deux acteurs de prédilection, Michel Bouquet et Stéphane Audran, une nouvelle fois époux bien installés dans le confortable cocon de la bourgeoisie de province. […] À l’heure de la bourgeoisie triomphante, Chabrol démontre l’hypocrisie de cette classe, pour laquelle le maintien des apparences et de l’ordre, le goût du luxe et des privilèges sont plus importants que la justice et la vérité. À partir d’un argument presque comique, Chabrol réalise un film terrifiant sur le thème de l’expiation impossible, avec une dimension dostoïevskienne. Juste avant la nuit marque l’apogée de la période pompidolienne de Chabrol. C’est une œuvre parfaite, glaçante et implacable. »
Olivier Père, Arte, 8 février 2019
