Tony Leung, Michiko Hada, Michelle Reis, Carina Lau, Jack Kao, Rebecca Pan, Annie Shizuka Inoh, Wei Hsiao-hui, Fang Hsuan
Une maison close à Shanghai, au XIXe siècle. Wang, un haut fonctionnaire habitué des lieux, entretient de longue date une relation fidèle avec l’une des courtisanes, Rubis. Depuis peu pourtant, il fréquente une autre demoiselle, Jasmin, afin de provoquer la jalousie de sa maîtresse officielle.
« Costumes et décors ont beau briller de tout leur éclat, ils n’empêchent pas le film de transcender la reconstitution historique pour devenir une sorte de trip opiacé, un mélodrame en sourdine, une réflexion sur la condition féminine et un pari formel aussi risqué que tenu. Pour incarner ce dispositif quasi conceptuel mais assoupli par le coulé flottant des panoramiques d’Hou Hsiao-hsien, un Tony Leung génial et des comédiennes toutes plus belles les unes que les autres. On ne se lasse pas de s’enivrer du parfum de ces fleurs. »
Serge Kaganski, Les Inrockuptibles, 1er janvier 2002