Nikolai Burliaïev, Valentin Zoubkov, Evgueni Jarikov, Stepan Krylov, Dmitri Milyutenko, Valentina Malyavina, Andrei Kontchalovski, Nikolai Grinko
Orphelin depuis l’extermination de sa famille par les nazis, le jeune Ivan n’a plus qu’un but : se venger. Recueilli par un régiment de l’armée russe, il devient éclaireur et se faufile entre les barbelés des premières lignes allemandes. Un jour, contre l’avis de ses supérieurs, il accepte une mission particulièrement périlleuse…
« Il fallait beaucoup de maîtrise dans le domaine de l’émotion pour pouvoir conter cette aventure tragique sans sombrer dans le mélodrame schématique et simpliste. Andrei Tarkovski, pour son premier long métrage, a su rejoindre immédiatement ses grands contemporains : Bondarchouk (Le Destin d’un homme), Kalatozov (Quand passent les cigognes), Tchoukhrai (La Ballade du soldat), à la fois dans le lyrisme, la pudeur et la description bouleversante des êtres entraînés malgré eux dans la guerre et presque déshumanisés par elle. »
Samuel Lachize, L’Humanité, 20 novembre 1963