Comment j’ai gagné la guerre

À la veille de la Seconde Guerre mondiale, le jeune lieutenant anglais Goodbody reçoit le commandement de la 3e compagnie du régiment 4e Mousquetaire. Affligé d’un manque d’autorité évident, il n’en accepte pas moins avec enthousiasme — l’heure venue de la campagne en Égypte — la mission que lui confie un général optimiste : s’avancer avec ses hommes dans les lignes ennemies afin d’aller y établir un terrain de cricket qui assurera la distraction des troupes alliées victorieuses. L’opération commence dans des conditions désastreuses, l’officier, malencontreusement précipité à la mer, se trouvant séparé de son « commando ».
Mais c’est, en fait, à travers les souvenirs de Goodbody que l’on revit ces événements, bien longtemps après, la paix revenue. Aussi ces épisodes de la campagne d’Afrique du Nord s’accompagnent-ils des considérations qu’il échange, sur les bords du Rhin, avec un officier de la Wehrmacht, Goodbody au bout du compte s’étant retrouvé prisonnier des Allemands. Et ce sont là encore de singuliers propos, puisque l’Allemand Odleborg ne peut se résoudre à détruire, devant l’avance alliée, un pont qu’il gardait consciencieusement depuis quatre ans. Finalement il conclura un subtil marché avec Goodbody !