En 1860, Giuseppe Garibaldi dirige l’expédition des Mille pour libérer la Sicile du pouvoir des Bourbons.
« La simplicité avec laquelle Rossellini raconte l’histoire de Garibaldi, de son “expédition des Mille”, est tellement stupéfiante, mais la simplicité du récit est ici tout juste le contraire de la naïveté. Elle est le résultat d’un effort extrême tendant à une forme cinématographique qui n’avait jamais existé jusque-là. Vive l’Italie est une chronique. Les événements d’un temps passé sont reconstruits dans leur chronologie. Objectivement et sans émotion. Presque sans parti pris. »
Rudolf Thome, Roberto Rossellini, 1990