Vienne 1914. Le prince Nicki, dernier descendant d’une famille aristocrate ruinée, tombe amoureux de Mitzi, une jeune fille du peuple, promise à un boucher. Mais le prince accepte, pour redorer le blason familial, d’épouser la fille d’un riche roturier…
« Derrière l’apparat monarchique et ecclésiastique se déroulent aussi bien les orgies luxueuses que les tristes beuveries populaires, et la somptuosité des palais ne peut faire oublier la misère ni la férocité des hommes, ni leur tendresse et leur besoin d’amour : ni la boue et l’étable à porcs, ni la fleur de pommier ni la lune auréolant un crucifix. »
Freddy Buache
« Sous la direction de von Stroheim, le scénario s’est ordonné sur la pellicule. Tout est nouveauté dans ce film. Des trouvailles extraordinaires. Le grandiose, le brillant, la rigueur, la sobriété et d’autres. »
Renée Lichtig, Cahiers du cinéma, juillet 1954