« C’est un film simple et magnifique où la mise en scène est sûre comme rarement : des travellings, des plans magnifiquement cadrés nous disent cette ambiance pauvre, poisseuse et mythique du sud des États-Unis, là où l’esclavage puis la ségrégation ont pris leur source. […] La rigueur du film est sa force et sa dignité. Chaque plan installe une distance qui force le respect. À l’extérieur de l’église, des balançoires filmées de loin, où des petites filles se balancent puis les quittent une à une, laissant les sièges vides flotter tristement devant l’église. Enfin, ce plan final intolérable de la route qui dure le temps du martyre dont le film est le récit. »