Kirk Douglas, Ralph Meeker, Adolphe Menjou, George MacReady, Wayne Morris, Richard Anderson, Joseph Turkel, Timothy Carey, Peter Capell, Bert Freed
En 1916, sur le front, le général Broulard convainc le général Mireau, qui vise un avancement, de lancer une attaque suicidaire contre la position allemande imprenable, « la Fourmilière ». C’est le colonel Dax qui conduira l’attaque. Les hommes de Dax, épuisés par les combats précédents, n’avancent qu’avec peine et certains ne peuvent quitter les tranchées. Mireau ordonne au capitaine Rousseau de tirer sur ses propres troupes. Rousseau refuse. Pendant ce temps, l’attaque échoue. Mireau convainc Broulard que la discipline exige un sacrifice : un homme sera choisi dans chacune des trois compagnies et passera en conseil de guerre ; le colonel Dax sera leur défenseur. Le procureur Saint-Auban fait condamner à mort Férol, Arnaud et Paris. Dax tente de sauver ses hommes en révélant à Broulard l’ordre du capitaine Rousseau. Broulard n’en tient pas compte et les trois soldats sont exécutés à l’aube. Broulard révèle alors son plan : une enquête sera ouverte sur Mireau et il propose son poste à Dax. Celui-ci refuse et rejoint ses hommes.