« “Saló sera un film cruel, prévient Pasolini. Tellement cruel que je serai obligé (je suppose) de m’en distancier, de faire semblant de ne pas y croire et de plus ou moins rester de glace, par jeu.” […] Cette œuvre politique choque et déconcerte. […] C’est un film sur le pouvoir mais aussi sur l’anarchie du pouvoir lorsqu’il est totalement arbitraire ou dicté par des nécessités économiques échappant aux choix sociaux. C’est là tout le contraire des valeurs démocratiques défendues par Pasolini cinq ans plus tôt dans Carnets de notes et des plaisirs sensuels développés dans la “Trilogie de la vie”. […] Saló est le versant noir de ces quatre films. Le film se présente […] comme une sorte d’exorcisme face à l’absolu de ce que le pouvoir peut faire subir à l’homme. »