En 1917, le soldat Hamp est traduit en cour martiale pour avoir déserté le front pendant quelques heures. Son avocat, l’éloquent capitaine Hargreaves, tente d’enrayer la terrible mécanique d’une justice militaire décidée à faire, de ce cas, un exemple…
« Ce film vise haut : ce qui passionne Losey c’est la recherche, l’examen des motivations profondes qui animent ses personnages, déchirés entre les impératifs formalistes des lois de la guerre et l’inaltérable sentiment de justice des hommes. »
Henry Chapier, Combat, 7 septembre 1964