Propriétaire ruiné du Sud, Archie Lee Meighan a épousé une femme enfant, Baby Doll, qu’il ne pourra toucher qu’après ses vingt ans. La veille de son anniversaire, il reçoit la visite de Silva, un voisin sicilien. Celui-ci est venu enquêter sur Archie qu’il soupçonne d’être un incendiaire…
« Cet amer conte du Sud, Elia Kazan l’a plongé dans un climat fascinant. Jamais, peut-être, le cinéma n’avait approché de si près l’atmosphère si particulière qui règne dans une certaine littérature américaine, de Faulkner à Capote en passant par Caldwell. La force de Kazan, c’est de créer une certaine ambiance poétique tout enménageant les alibis du réalisme. »
Jacques Doniol-Valcroze, France-Soir, 3 janvier 1957