Le Berlin des années 1930. Toute la ville vit dans la terreur d’un mystérieux meurtrier d’enfants. La police déploie tous ses efforts pour l’arrêter, en vain. Mais les rafles et les contrôles incessants dérangent les bandes criminelles dans leurs « affaires ». Aussi décident-t-elles de chercher elles-mêmes le meurtrier…
« Jamais avant ce film, nous n’avions senti le poids réel de l’acteur dans le décor. Pour la première fois, à notre connaissance, une action était développée dans le monde avec autant d’ampleur et en même temps avec autant d’exactitude. »
Pierre Rissient, Losey, éditions Universitaires, 1966