À la recherche d’anciens vestiges, l’archéologue Jules Barthou se lance dans une expédition au Yémen, suivi par la caméra de René Clément. Au cours de l’aventure de ce film, le réalisateur fera quatre jours de prison, sera capturé par des rebelles, et la majorité des négatifs saisie. Monté par Clément avec les rushes qui lui restaient, le film est confié au musée de l’Homme en 1965 où il est oublié jusqu’à ce que l’ethnologue Claudie Fayein ne le récupère pour le faire restaurer.
« Ce moyen métrage abonde en images superbes et saisissantes, réunissant le souci de donner l’idée la plus précise possible du pays et la recherche artistique, très frappante sur le plan du coloris où prédominent les teintes pâles et le noir, tandis que le rouge, véhiculé par des détails vestimentaires et autres, vient y produire des accents chromatiques qui parcourent le film. »
Denitza Bantcheva, René Clément, éd. du Revif, 2008