Hanna Schygulla, Wolfgang Schenck, Ulli Lommel, Karlheinz Böhm, Lilo Pempeit, Herbert Steinmetz, Barbara Valentin, Ursula Strätz, Irm Hermann, Andrea Schober
À 17 ans, Effi Briest épouse le baron von Instetten, conseiller d’État, de vingt ans son aîné. Elle vit dans une grande demeure au nord de la Baltique mais ne trouve pas, auprès de son mari, la tendresse souhaitée. Elle rencontre le jeune major Crampas dont elle tombe amoureuse. Effi Briest va payer au prix fort sa liaison avec ce jeune officier…
« D’un roman de Fontane (le Flaubert allemand), Fassbinder tire une adaptation d’une fidélité exemplaire. La femme est placée ici sur un piédestal. Mais, dans une société où les comportements reposent sur des stéréotypes, elle devient forcément victime. Hanna Schygulla est inoubliable : l’actrice-muse du cinéaste – fiancée de jamais et de nulle part – nous fait ressentir à la fois la mélancolie du bonheur et l’enivrante jouissance d’un amour qui s’éteint. »
Christophe Pellet, Le Guide du cinéma chez soi, Hors série Télérama, 2002