Cabeza de Vaca s’embarque en l’an 1528 pour la Floride en tant que trésorier de Charles V d’Espagne. Mais l’expédition qui accoste en Louisiane est décimée par les maladies. Après une attaque indigène, il est fait prisonnier par un sorcier qui, en fait, va l’initier à ses secrets. Esclave, explorateur et guérisseur, il sillonnera à pied le nouveau monde pendant plus de 8 ans ! Il fut le premier Européen en contact avec les tribus indiennes…
« L’histoire de Cabeza de Vaca porte en elle le souffle magique de la rédemption. C’est une histoire à la fois très triste et encourageante. Ce bouc émissaire d’Espagnol expie vraiment les crimes de ses rapaces prédécesseurs… Si seulement notre histoire avait pris son orientation définitive à cet instant crucial ! Si seulement cet Espagnol, avec toute la puissance et la gloire qui lui furent révélées, était devenu le précurseur de l’Américain à venir ! Mais non, ce personnage qui devrait nous inspirer, cet authentique guerrier, est si profondément enfoui qu’on ne le voit presque plus. Bien qu’auréolé de lumière, il est absent des chroniques que l’on donne à lire à nos enfants. »
Henry Miller