En 1933, l’administration de Roosevelt ordonne la construction de barrages dans la vallée du Tennessee, où, depuis toujours, de nombreuses crues provoquent des inondations. Jeune ingénieur, Glover est envoyé sur les lieux afin de persuader Ella Garth, une vieille femme, de céder sa terre …
« Ce film rare de Kazan nous emporte autant pour son souffle romanesque que pour sa forte dimension politique. Cette combinaison gagne ici en ampleur en prenant ses racines dans l’Amérique pauvre et ségrégationniste des années 1930. Le film crée un rythme bouleversant, d’une souffrance lancinante, tel un blues rural et dépouillé. »
Amélie Dubois, Les Inrockuptibles, 1er janvier 2005