Marlon Brando, Jane Fonda, Robert Redford, Angie Dickinson, E.G. Marshall, Robert Duvall, Richard Bradford, Miriam Hopkins
Accusé d’un crime qu’il n’a pas commis, Bubber Reeves s’évade du pénitencier, un an avant la fin de sa peine. Son retour dans sa petite ville natale du Texas déchaîne contre lui les habitants mesquins, racistes et alcooliques. Ils se lancent dans une chasse à l’homme et Bubber n’a plus alors que deux alliés : sa femme, Anna, devenue entre-temps la maîtresse du fils du magnat local, et le shérif Calder qui s’efforce de faire respecter la loi et de lui éviter le lynchage.
« La Poursuite impitoyable dresse un portrait féroce de la haute bourgeoisie sudiste prête à toutes les vilenies pour protéger la respectabilité et les privilèges de sa caste, avec la complicité d’une population abrutie et ivre chaque fin de semaine. La violence explosive du film anticipe celle du long métrage suivant de Penn, réalisé un an plus tard, Bonnie et Clyde. L’atmosphère décadente et paroxystique de La Poursuite impitoyable vaudra au film de Penn des critiques assassines au moment de sa sortie. Il sera ensuite réhabilité puis considéré comme un classique des années 1960. »
Olivier Père, Arte, 3 décembre 2014