En avril 1979, Wenders rend visite à Nicholas Ray à New-York. Le cinéaste est atteint d’un cancer dont il va mourir. L’équipe de Wenders filme Ray racontant son prochain film et réfléchissant sur le cinéma…
« C’est une œuvre assez bouleversante que cette esquisse souvent tâtonnante, parce que captée en pleine chair du réel, de Nicholas Ray dans les derniers temps de sa vie. L’énergie, la lucidité peuvent persister jusqu’aux derniers jours d’une vie mais il aura fallu une attention toute de respect et de chaleur pour en saisir tous les instants et tous les souffles. »
A. C, L’Humanité, 16 mai 1980