Création originale, L’Image originelle est une collection de films de 26 minutes où de grands cinéastes reviennent sur l’expérience fondatrice de leur premier film, remis dans la perspective de leur œuvre à venir. Une parole rare, inédite parfois, de grands maîtres du cinéma sur leurs premiers pas. En montrant comment le premier film contient en germe tous les films à venir ou, au contraire, comment une œuvre se construit parfois en réaction à cette première tentative.

Le premier long métrage de Lars von Trier, Element of Crime, sorti en 1984, donne le ton d’un style audacieux et provocateur, poussé par une inspiration douloureuse. Un film claustrophobique, qui allie la peur aux effets spéciaux, et vaut au réalisateur danois, fan de Tarkovski, Dreyer et Bergman, sa première sélection à Cannes. L’énergie névrotique contenue dans ce polar angoissant se retrouve dans la suite de ses réalisations.