Sam Shepard, Scott Glenn, Ed Harris, Dennis Quaid, Fred Ward, Barbara Hershey, Kim Stanley, Veronica Cartwright, Pamela Reed, Scott Paulin
Le 17 octobre 1947, au-dessus du désert de Californie, Chuck Yeager franchit le mur du son aux commandes de son appareil, après que de nombreux pilotes ont trouvé la mort en tentant d’accomplir le même exploit. Commence alors une véritable course au record de vitesse, qui fait encore de nombreuses victimes. Yeager demeure cependant le pilote le plus rapide du monde. En 1957, les Soviétiques lancent leur premier Spoutnik. Peu de temps après, une fusée américaine lancée depuis Cap Canaveral s’écrase au sol. On envisage un instant de lancer un singe dans l’espace. Mais Eisenhower s’oppose au projet : le premier Américain dans l’espace doit être un homme. Des recruteurs se rendent auprès des pilotes d’essais pour trouver de futurs astronautes et, après d’interminables séries de tests et un entraînement démentiel, neuf hommes sont présentés à la presse le 9 avril 1959. Le programme Mercury est lancé, mais les Soviétiques devancent les Américains en envoyant clans l’espace Youri Gagarine, le 12 avril 1961. Le 5 mai suivant, Alan Shepard s’envole à son tour. Gus Grissom lui succède, mais le retour est catastrophique. John Glenn est le suivant, et son vol est particulièrement mouvementé. Le 15 mai 1963, Gordon Cooper conclut le programme Mercury. Pendant ce temps, dans le désert de Californie, Chuck Yeager n’a jamais cessé de battre des records.