Alec Guinness, Sophia loren, Stephen Boyd, James Mason, Christopher Plummer, Anthony Quayle, Omar Sharif
En 180 avant Jésus-Christ, l’empereur Marc Aurèle, malade et épuisé par les guerres qu’il doit mener contre son gré, meurt. Juste avant de mourir, il confie à sa fille Lucilla son désir de voir le tribun Livius lui succéder. Il a décidé d’éloigner du pouvoir son vrai fils, Commode, qu’il considère comme un incapable et un débauché. Mais aucun testament ne rend compte des volontés de Marc-Aurèle, Commode succède à son père et l’empire romain sombre dans la décadence.