Albert Finney, Billy Whitelaw, Frank Finlay, Janice Rule, Carolyn Seymour, Fulton Mackay, George Silver, Billy Dean, Wendy Richard, Maureen Lipman, Neville Smith
Eddie Ginley, animateur dans un club de Liverpool, aurait voulu réussir dans la vie en écrivant Le Faucon maltais et en jouant Blue Suede Shoes à Las Vegas. Malheureusement, d’autres l’ont fait avant lui, et il ne lui reste plus qu’à rêver qu’il est le privé des romans de Dashiell Hammett et à imiter la voix d’Humphrey Bogart. Par jeu, il fait passer une annonce sous le nom de Sam Spade ; il est aussitôt contacté par un inconnu qui le paie pour faire disparaître une étudiante du nom de Alison Wyatt. Les événements s’enchaînent et il s’aperçoit qu’il est entré dans un jeu redoutable où intervient la politique sud-africaine (le père d’Alison est un militaire antiraciste), la drogue et un trafic d’armes dans lequel est impliqué son frère William. Un autre détective privé, l’Écossais John Straker, le poursuit également en prétendant que l’affaire pour laquelle il a reçu l’argent lui avait été confiée.