Zhou Lijing, Wu Yufang, Li Xiaoli, Qiao Jianhua, Gao Baocheng
Gao Jialin, instituteur de village, est remplacé de façon inattendue par le fils du secrétaire local du parti. Sans emploi, il doit retourner chez lui et travailler aux champs. Amer devant une telle injustice, il se consacre aux travaux les plus durs et les plus sales. Alors qu’une idylle amoureuse naît entre lui et Qiaozhen, sa jeune voisine paysanne illettrée, Gao redoute le mariage et les liens inévitables qui le lieraient à la terre. Peu après, il a l’opportunité de quitter le village et d’aller à la ville. Il devient journaliste et peu à peu, gravit les échelons de la société. À l’apogée de sa carrière, accusé d’avoir obtenu illégalement son emploi, il est à nouveau déchu de toutes ses responsabilités et contraint de retourner aux champs et de retrouver son village natal.