Guo Zhenqing, Li Ziping, Li Xiaogong, Xie Tian, Li Lin, Zhao Kuiying, Chen Shihe, Zhang Ying, Liu Yongeai, Geng Mingyin, Zhuang Yan, Li Shi, Zhou Diao, Liu Jing, Ge Cunzhuang, Shen Jialin, Liang Yin, Zhao Enlu, Song Huatai
Dans la gare de Tianjin en 1948, un groupe de coolies exploités par leur contremaître Ma Jinlong. Le Guomindang s’appuie sur Ma pour évacuer les marchandises précieuses et lui en profite pour s’en mettre plein les poches et acheter des lingots d’or. Ma Jinlong et son père, Ma Babei, exploitent les coolies sans vergogne et réduisent leurs familles à la famine. L’un d’entre eux, Hu Er, vole du pain et s’évanouit sous les coups de Ma Jinlong. Son fils, accouru à son secours, est battu à mort. Les coolies commencent à s’organiser, ils élisent le communiste Ding Zhanyuan comme représentant. Profitant d’une fête en l’honneur de Ma Babei, ils expriment leurs revendications et obtiennent que les salaires soient payés. Le Guomindang cherche à faire sortir des richesses du pays. Les coolies se mettent en grève, suivis par les dockers du port. Juste au moment où les hommes du Guomindang commencent à entrer en action, le signal est donné et les dockers arrivent à la rescousse. Ma Jinlong reçoit l’ordre d’augmenter les salaires mais ne s’y résout pas. Le Guomindang arrête Hu Er. L’armée communiste menace la ville et le Guomindang doit se retirer. Les Ma, restés sur place, envoient des hommes de main créer des incidents, mais ils sont de plus en plus isolés ; leurs hommes ne les suivent plus. Finalement il sont arrêtés tous les deux. La classe des contremaîtres est enfin renversée.