Entre 1867 et 1869, les récoltes sont très mauvaises en Suède. La famine et la pauvreté font que l’émigration vers l’Amérique prend une ampleur dramatique. Mais tout le monde ne s’expatrie pas. Certains restent et vivent dans des conditions presque inhumaines. Helge est poussé à commettre un acte brutal et perfide pour rassasier les siens. Le prix à payer est tragique aussi bien pour lui que pour sa famille…