En 1880, au Nouveau-Mexique, Lutie Cameron épouse Jim Brewton, un éleveur de bétail surnommé « le Colonel ». Violent et irascible, ce dernier s’oppose impitoyablement aux fermiers qui envisagent de cultiver les terres jusque-là réservées à l’élevage. La dureté de Brewton provoque une faille dans le ménage…
« La densité du scénario et la force du couple Tracy-Hepburn donnent au film une classe exceptionnelle. Une véritable épopée de l’Ouest américain, avec sa violence, ses contradictions et ses amours passionnées. »
André Moreau, Télérama