Les Nolan mènent une vie modeste à Brooklyn. Le père, un doux rêveur qui boit un peu trop, fait des petits boulots et la mère, des ménages. Francie, la fille aînée, rêve de devenir écrivain et veut s’inscrire à l’école chic du quartier. Mais un drame survient qui va tout remettre en question…
« Le Lys de Brooklyn, première réalisation d’Elia Kazan, possède déjà la marque de son auteur. Tout le talent de directeur d’acteurs de Kazan est là. Tout ce qu’il développera par la suite est présent, notamment la manière exemplaire dont il arrive à transcender les petits problèmes du quotidien pour dresser un portrait juste du prolétariat américain. »
Le Monde