Jitni, la mère de Somra, habite à Manpur, près d’une petite gare ferroviaire. Somra ne pense qu’aux cerfs-volants. Mathura, caïd à la tête d’une bande de chapardeurs, entretient avec Jitni une liaison clandestine. Mathura rêve d’un plus grand destin et s’acoquine avec des policiers et politiciens véreux. Face à eux, Rabbani, fonctionnaire des chemins de fer idéaliste, tente de faire évoluer les mentalités et lutte en vain contre la corruption. Des affaires louches se traitent dans une chaleur de fournaise, sur fond de cerfs-volants.