En 1947, juste avant le partage du Bengale. Kuber est batelier de son état. Sa femme Mala, infirme, sa belle-sœur Kapila, jeune femme sensuelle, son patron, Hossain Mian, aventurier rêveur, ainsi que ses enfants et ses voisins sont tous pris dans les remous de la passion, de la misère, des convoitises, de l’amour, du rêve et du désespoir. Le fleuve est omniprésent. Il représente la vie et la mort. Le film raconte la lutte des hommes pour leur survie, une lutte qui semble n’avoir ni début ni fin comme le grand fleuve Batma.