L’histoire d’un cirque derrière le Rideau de fer, en Tchécoslovaquie. Karel Cernik, le directeur, est convoqué par un agent du ministère qui l’invite à faire de la propagande pendant le spectacle. Il refuse, appuyé par les membres du cirque…
« Suspense efficace avec, in fine, le passage dramatique de la frontière, riche en séquences nocturnes, brillamment photographiées par le chef opérateur allemand Georg Krause, variation sur des thèmes chers à Kazan, comme l’adultère ou la délation, Man on a Tightrope est néanmoins le film le plus original de Kazan dans son démontage d’un système répressif où chacun soupçonne et surveille l’autre. »
Michel Ciment, Positif, janvier 2010