À la fin du XIXe siècle, dans le Nord de l’Inde. Le journaliste Kipling fait la connaissance de deux anciens sergents de l’armée britannique, condamnés pour escroqueries. Les deux aventuriers partent à la conquête du Kafiristan, pays mythique, situé au-delà de l’Afghanistan…
« Un humour robuste et amer teinte de philosophie libertaire cette allégorie coloniale. Dravot et Carnahan en impérialistes cyniques conquièrent les cimes himalayennes pour l’or caché, mais par leur échec, ils prophétisent à leur manière la chute de l’empire britannique. »
Robert Benayoun, John Huston, Lherminier, 1985