Gérard Oury aime les fables, le vaudeville au cinéma, et les couples antagonistes d’acteurs. Il tourne Les Aventures de Rabbi Jacob avec Louis de Funès en 1973. Portrait d’une époque, le scénario est écrit au milieu des détournements d’avions par les Palestiniens et pendant la prise d’otages de Munich. Le film sort quinze jours après le début de la guerre du Kippour. Cette fable sur l’apprentissage de la tolérance réunira plus de 7 millions de spectateurs en France.
« Il s’agit ici de replacer un grand succès populaire du cinéma, dont la puissance comique repose sur une satire du racisme et de l’antisémitisme, dans le contexte du conflit israélo-arabe qui marque le début des années 1970. Le film compile de nombreux documents d’archives, que viennent éclairer des entretiens avec plusieurs personnalités. »
Hélène Delye, Le Monde, 9 juin 2009