Jacques Feyder

Cinéaste, France

Jacques Feyder, de son vrai nom Jacques Frédérix, est un réalisateur, scénariste, acteur, producteur de cinéma et monteur d’origine belge naturalisé français, né le 21 juillet 1885 à Ixelles (Belgique), décédé le 24 mai 1948 à Prangins (Suisse).

Il débute au théâtre en 1908 et est figurant dans plusieurs films avant de devenir l’assistant de Gaston Ravel de 1912 à 1915. Il tourne en Afrique son premier grand film, L’Atlantide en 1921, dans des décors naturels pendant huit mois. Cette œuvre révèle sa maîtrise de la peinture des grands espaces, maîtrise que l’on retrouve dans un autre chef-d’œuvre, Visages d’enfants (1925), tourné en grande partie en décors naturels.

Feyder tout naturellement emmène sa troupe dans le Haut Valais suisse, où sont tournés tous les extérieurs pendant le printemps et l’été de 1923. D’authentiques paysans, dont beaucoup n’ont jamais vu une caméra, ni même assisté à une projection de film, composent la figuration, donnant un saisissant relief à des scènes telles que le cortège funèbre et la séquence des noces. Ces scènes d’ailleurs sont tournées dans le village de Grimentz, où Feyder et Françoise Rosay reviendront près de 20 ans plus tard pour la réalisation d’Une femme disparaît. Seuls les intérieurs du chalet et la chapelle, enterrés sous l’avalanche, tout comme certains raccords, seront tournés en studio à Paris.

Si l’exemple des films suédois a été bien compris par Feyder lors du tournage de Visages d’enfants, l’influence de Gance et même de D. W. Griffith sont tout aussi sensibles. Jean Mitry écrit même que « s’il me fallait retenir un seul film de toute la production française des années 1920, c’est assurément Visage d’enfants que je retiendrai ».

Le Prix international de la mise en scène lui est décerné en 1936 à la Mostra de Venise pour La Kermesse héroïque. Un lycée porte aujourd’hui le nom de Jacques-Feyder à Épinay-sur-Seine (Seine-Saint-Denis).