À la suite d’un accident de ferry-boat au large de San Francisco par une nuit de brouillard, un écrivain et une évadée de prison sont recueillis sur le navire d’un redoutable « loup des mers » qui refuse de les débarquer. Poussé à bout par la cruauté de l’odieux personnage, l’équipage décide de se révolter et se prépare à la mutinerie.
« Non seulement le noir et blanc est somptueux, mais le casting est génial : Edward G. Robinson, John Garfield, Ida Lupino, Barry Fitzgerald et toute la fine fleur de la Warner. Ajoutez la maîtrise de Michael Curtiz, réalisateur pittoresque et un peu fou mais suprêmement doué, et le résultat s’impose : Le Vaisseau fantôme est un merveilleux film d’aventures qui donne envie de relire tout London. […] Curieusement, peu de temps après, Ida Lupino est passée à la réalisation devenant une cinéaste rare et passionnante. »
Le Nouvel Observateur, 8 novembre 2007