En 1902, deux immigrants suédois, Joel et Paul Hillstrom, arrivent aux États-Unis. Ils doivent faire face à une langue nouvelle et à l’effroyable pauvreté qui règne dans les quartiers de l’East Side à New York. Paul quitte la ville, Joel souhaite y rester, étant tombé amoureux d’une jeune Italienne. Mais la liaison est de courte durée. Rien ne le retenant plus à New York, Joel, devenu Joe Hill, se met en route vers l’ouest pour retrouver son frère.
Prix du Jury Cannes 1971
« Invisible depuis quarante ans, le film de Bo Widerberg est devenu un mythe tout comme son personnage principal, pionnier des luttes sociales du XXesiècle, cent ans après sa mort. D’une modernité et d’une force stupéfiantes, ce road-movie social qui fait écho au monde d’aujourd’hui, porté par une superbe bande son et la performance de Thommy Berggren, rend hommage au chantre des Industrial Workers of the World (IWW) dont l’influence a été déterminante chez Bob Dylan, Woody Guthrie ou Joan Baez. Immigration, pauvreté et injustice sont à l’origine de la naissance du syndicalisme ouvrier américain ainsi que les thèmes de prédilection de Widerberg. Un film inoubliable, qui a marqué toute une génération. »
Malavida Films, « Bo Widerberg, cinéaste rebelle », juin 2020