Anne Bancroft, Patty Duke, Victor Jory, Inga Swenson, Andrew Prine
En 1887, les parents de Helen Keller, une fillette devenue aveugle et sourde alors qu’elle était encore bébé, font appel à Annie Sullivan, une jeune institutrice initiée à de nouvelles méthodes et elle-même malvoyante. Persuadée que les fonctions intellectuelles de Helen sont intactes, Annie va utiliser les sens dont elle dispose – toucher, goût, odorat – pour l’éveiller au monde. Mais Helen résiste obstinément car elle ne supporte aucune contrainte.
« Arthur Penn perpétue en beauté la volonté de la véritable Helen Keller : rééduquer notre perception du monde. Cinéaste du geste, il ose affirmer que nous sommes tous sourds et aveugles, engourdis par la paresse des sens. Octogénaire pétulante, la vraie Helen Keller fit preuve d’un sens aigu de la métaphore, à la sortie du film. “J’étais une motte de terre”, lâcha-t-elle en souvenir de son enfance dans les ténèbres de l’incompréhension. Grâce à Arthur Penn, l’expression n’est plus une simple succession de mots : elle laisse un goût âcre dans la bouche. »
Marine Landrot, Télérama, 27 mars 2002