Anthony Quinn, Alan Bates, Irène Papas, Lila Kedrova
Basil, un jeune écrivain britannique, retourne en Crète pour prendre possession de l’héritage paternel. Il rencontre Zorba, un Grec exubérant qui insiste pour lui servir de guide. Les deux hommes sont différents en tous points : Zorba aime boire, rire, chanter et danser, il vit à sa guise alors que Basil est coincé par sa bonne éducation. Ils deviennent cependant amis et s’associent pour exploiter une mine.
« Les films sur l’amitié sont rares : Zorba en est un. L’un des plus beaux. Par le cadre, d’abord. Les paysages sauvages de Crète écrasés de soleil et qui s’inscrivent sur l’écran dans la violente opposition des noirs et des blancs. Par les deux hommes surtout, qui n’ont apparemment rien pour s’entendre, et dont l’amitié, née de leur première rencontre, ne cesse de croître au fil des jours. Zorba le Grec, c’est Anthony Quinn et c’est sans doute le meilleur rôle de cet acteur qui a donné toute sa force et toute sa foi. Son ami est interprété par Alan Bates, jeune comédien anglais qui sera la révélation de ce film dont le succès mondial est déjà une certitude. »
France Soir, 5 mars 1965