Filmé dans un grand lycée de Philadelphie, High School fait la démonstration qu’un système scolaire ne transmet pas seulement un savoir mais aussi des valeurs sociales, d’une génération à l’autre. À travers une série de rencontres formelles et informelles, entre enseignants, étudiants, parents et responsables administratifs, l’idéologie et les valeurs de l’école émergent.
« La caméra de Wiseman circule en toute liberté, surprenant un regard, un geste, une conversation, une altercation. “Nous sommes là pour faire de vous un homme capable de recevoir des ordres !” répète à un élève le surveillant général. Car le point le plus important semble bien être celui de la discipline: il semble que les élèves doivent, avant toute autre chose, apprendre à obéir “sans hésitation, ni murmure”, selon la formule militaire. La question la plus inquiétante que High School pose au spectateur est celle-ci : “Combien d’enseignants et d’administrateurs de notre pays, regardant ce film, n’y verront rien d’anormal ?” »
Philippe Pilard, Frederick Wiseman : un cinéaste à découvrir et à redécouvrir, Éd. Blaq Out