Austin, Texas. Richard Lord, ancien boxeur professionnel, a fondé son club de boxe il y a seize ans. Hommes, femmes, enfants, docteurs, avocats, juges, hommes et femmes d’affaires, immigrants, boxeurs professionnels ou aspirants côtoient de simples amateurs et des adolescents qui tous s’y entraînent. en quête de force et d’assurance…
« On ne sortira pas du hangar, on ne visitera jamais la ville, mais elle est là, tout entière, dans ce bouillonnant sanctuaire de l’effort physique. Pas de commentaire. Mais des bribes de vie, happées sur le vif, et une ambiance. Affrontement ritualisé, sublimé, la boxe se substitue à la violence et à la tension des rapports sociaux hors du gymnase. Wiseman la filme en chorégraphe. Mouvement perpétuel des corps qui s’accordent et s’affrontent, tension, détente, temps, contretemps. Des muscles se nouent, des pieds virevoltent. D’une scène à l’autre, une simple séance de pompes, un banal entraînement sur le ring se muent en ballet harmonieux, mécanique de grâce et de puissance. Cette magie gagne le son : claquement des cordes, rythme des coups et des souffles, choc mat du punching-ball : un drôle d’orchestre de percussions, bande originale d’une belle aventure humaine. »
Cécile Mury, Télérama, 9 mars 2011